オーストラリアの裁判所がこのほど、自殺した男性の「未送信メール」に法的な効力があると認める判決を下した。BBCやAFP通信など、海外メディアが報じている。
亡くなった男性は生前、（1）すべての財産を兄弟や甥にわたす、（2）遺灰を庭に埋めてほしい――という内容のメールを下書きしていた。ほかに、妻に対する不満などもつづっていた。死後、彼の携帯電話から下書きがみつかった。
裁判では、男性の妻側が「未送信メールは遺書として認められない」と主張したが、スーザン・ブラウン裁判官は「亡くなった男性の遺言の意思を示している」と判断したということだ。
今回はオーストラリアでの判決だったが、日本でも、メールが遺書として認められることはあるのだろうか。未送信メール（下書き）やLINEに書かれたものはどうだろうか。増田勝洋弁護士に聞いた。
●日本でメールは「遺言」と認められていないが・・・
「日本の民法では『遺言』といいます。遺言は、民法に定める方式にしたがわなければ無効とされています（民法960条）。たとえば、『自筆証書遺言』という本人の自筆による遺言は、作成者が全文、日付、氏名をみずから書いて、押印しなければ、有効な遺言と認められません（同法968条1項）。
この点、押印の概念がないメール方式による遺言は、民法上想定されていませんから、遺言として認められないことになります。
したがって、送信済、未送信にかかわらず、メールは遺言として認められません。また、同じ理由で、LINEによる遺言も、日本では民法が改正されない限り認められないことになります」
では、メールやLINEに書かれたものは何の影響もないのだろうか。
「ただし、遺産分割の協議や調停などの場で、亡くなった方（被相続人）が遺産の分配などについて、生前どのように考えていたかを認識するうえで、民法に定める方式に一致すると認められない遺言であっても、有力な証拠になることはあります。
未送信メールやLINEへの書き込みも、その作成された時期や状況、前後の書き込みの内容や文脈などによっては、被相続人の意思を推測する手段として、重要な役割をはたす場合はあると思います」
