鳥人間コンテストに出場する東工大「Meister」（提供写真）

鳥人間コンテスト、学生に重くのしかかる費用負担…「寄付」による応援広がる

2023年07月28日 09時59分

「鳥人間コンテスト」が今年も7月29日から2日間、琵琶湖（滋賀県彦根市）で開催される。毎年、大学や高専などの30チームが、知恵を絞り、魂を込めて制作した機体で空へと飛び立つ。

一方で、参加者の多くは学生。機体の制作費や会場までの運搬費、参加メンバーの交通費などの負担は決して軽くない。鳥人間コンテスト出場までに活動費が数百万円になることもある。部費でまかなおうにも、ここ3年は新型コロナウイルスの感染拡大もあってサークル活動自体が低迷し、財政的に厳しいチームが少なくない。

そんな彼らの活動を支えているのが、外部から支援を募る寄付やクラウドファンディングだ。中には、クラファンで100万円を超える支援を集めるチームや、大学が独自に基金を開設して、寄付を募るなど本腰を入れているところもある。鳥人間たちの「翼」を支える舞台裏をのぞいてみた。（弁護士ドットコムニュース編集部・猪谷千香）

●クラファンで100万円を超える支援

「舞い上がれ！」「夢をのせて大きく羽ばたいて」

熱いメッセージが書き込まれているのは、今年、北海道から唯一の出場となる室蘭工業大学のチーム「鳥人間部」のクラファンのページだ。同大の卒業生や学生の保護者、地域の人たちが、心からの応援を寄せ、その数は150を超える。

鳥人間部はこれまでに4回出場している。今年は滑空機部門で出場、実に7年ぶりに掴んだチャンスだけに、地元・北海道でもメディアが注目するなど、期待が高まっている。

だが、北海道から琵琶湖までの機体の輸送費などの負担は大きく、鳥人間部は今年6月からクラファンで支援を募り始めた。

クラファンの説明によると、活動資金は主に先輩の積立や部員からの部費でまかなってきたが、今年は機体の制作費などですでに使い果たしているという。さらに鳥人間コンテストのために、機体の輸送費や発電機のレンタル料などで90万円はかかる見込みだ。

そこで110万円を目標にしたところ、見事に達成した。現在は170万円を次の目標額に据えて、引き続き支援を募っている（７月３０日まで）。クラファンのページには、こんなことも書かれていた。

「実は今回出場する機体の製作は4年ほど前から始まっていました。新型コロナウイルス感染拡大の影響により、大学から部活動の活動禁止が通達され、全く活動をすることができませんでした。この4年間でコロナにより出場の夢が絶たれてしまったたくさんの先輩方がいます。その先輩方のためにも私たちは絶対に飛ばなければなりません」