「もう一度、泣き声を聞かせてほしい」
法廷で読み上げられた母親の言葉には、切実な願いが込められていた。
生後わずか3カ月の赤ちゃんが首を絞められ、ソファに落とされる暴行を受けた。
事件から半年以上が経っても、1日の大半を人工呼吸器につながれ、栄養もチューブから注入しなければならない。身体障害者手帳1級の交付を受け、回復の見通しも立っていないという。
かつて当たり前のように聞こえていた泣き声。それをもう一度聞くことさえ、母親にとっては叶うかわからない願いになってしまった。
赤ちゃんに重傷を負わせたのは、ほかでもない父親だった。事件後、夫婦は離婚した。
大阪地裁で10月22日、傷害罪に問われた30代男性の第3回公判が開かれ、検察側は拘禁刑3年を求刑して結審した。
法廷では、慣れない育児に追い詰められていった父親の姿が明らかになった。
一方で、出産直後の妻に対する認識や、事件後の賠償交渉をめぐっては、母親側との深い溝も浮かび上がった。
「一生かけて償う」と謝罪した父親に対し、母親は何を訴えたのか。（裁判ライター・普通）
●生後3カ月のわが子の首を絞め、ソファに落とす
保釈中の被告人は、スーツ姿で法廷に入ってきた。
時折、沈痛な表情を浮かべるものの、受け答えは冷静だった。質問されるたびに、一つひとつ言葉を選ぶように答えていった。
起訴状によると、被告人は当時の自宅で、生後3カ月だった実の子どもの首を絞めたうえ、抱きかかえてソファの上に2回落とす暴行を加えた。
赤ちゃんは両眼窩底骨折や急性硬膜下血腫など、全治不詳の重傷を負った。
被告人は起訴事実を認めた。
●夜泣きに追い詰められ「仕事に行っているほうがマシ」
なぜ、父親はわが子に暴行を加えたのか。
検察側の冒頭陳述などから、事件に至るまでの経緯が明らかになった。
夫婦は子どもの誕生後、妻の実家でしばらく育児をしていた。被告人も育児休暇を取得し、子育てに励んでいたという。
事件の約1カ月前、夫婦は赤ちゃんを連れて自宅に戻った。
ところが、初日の夜から夜泣きに悩まされるようになった。それまで頼りにしていた妻の両親の助けも得られず、被告人は次第に精神的に追い詰められていった。
「仕事に行っているほうがマシ」
そんな心境になり、妻から勧められて精神科を受診すると、適応障害の可能性を指摘されたという。
事件当日、妻は被告人の勧めもあって、赤ちゃんが寝ているのを確認し、気晴らしを兼ねて外出した。
しかし、その後、赤ちゃんが泣き始めた。
ミルクを飲ませても、抱っこしても、泣き止まない。
普段から自分のほうが妻より家事の負担が重いと感じていた不満も重なり、感情が爆発した。
被告人は右手で赤ちゃんの首を絞めた。それでも泣き止まなかったため、抱き上げてソファの上に落とした。さらに、同じ行為をもう一度繰り返した。
すると、赤ちゃんの呼吸に異変が起きた。顔はみるみる青ざめ、体から力が抜けていった。
被告人は通報したものの、当初は自分が暴行を加えたことを隠していたという。
●「こんなパパでごめん」法廷で語った後悔
被告人質問では、弁護人が事件当時の状況を尋ねた。
被告人によると、出産前から多くの家事を担っており、育児が加わったことで、ノイローゼのような状態になっていたという。
妻は料理をするものの、それ以外の家事はすべて自分が担当していたとも主張した。
事件当日も、自分一人で赤ちゃんの世話をしていたと説明。妻が産後の骨盤調整に出かけ、帰宅後に「一人でドーナツを食べ、カラオケも行ってくれば良かった」と話していたことを、恨めしそうに語った。
この場面では、それまでの冷静な受け答えとは違い、やや感情がこもっているように感じられた。
当時の睡眠時間は、多くても4時間ほど。育児を楽しめなくなり、食事もおいしく感じられなかったという。
誰にも相談できず、児童相談所の存在も知らなかったと話した。
事件当日は、赤ちゃんがなかなか泣き止まなかったことに加え、ゴールデンウィーク中で、近隣の住宅に迷惑をかけているのではないかと気になり、頭が真っ白になったという。
首を絞め、ソファに落としたことは認めたものの、殺したいと思ったわけではなかったと説明した。
我に返り、苦しそうにしている赤ちゃんを見て、「とんでもないことをした。自分が死ねばいいのに」と思ったという。
気道確保や心臓マッサージなどを試みたが、赤ちゃんの体に力が戻ることはなかった。
弁護側は、被告人が元妻に被害弁償として400万円を支払ったことや、子どもが30歳になるまで毎月金銭を支払うと約束した誓約書、謝罪文などを証拠として提出した。
謝罪文には、子どもへの謝罪とともに、一生かけて償うという言葉が書かれていたという。
弁護人：被害弁償を行った気持ちを教えてください。
被告人：少しでも被害者の助けになればと思って。
弁護人：今、被害者にかける言葉はありますか。
被告人：せっかく産まれてきてくれたのに、こんなパパでごめん。
衝動的な行為だったとはいえ、取り返しのつかないことをした。その事実から逃げず、罪を償い、子どものためにできることをするしかない。
弁護側が提出した証拠からは、被告人なりに償おうとする姿勢がうかがえた。
しかし、その被害弁償をめぐる交渉が、元妻とその家族を苦しめていたことが、後の質問で明らかになった。
●「産褥期って知っていますか？」検察官が問いただす
続いて、検察官が被告人に質問した。
まず問われたのは、夫婦の家事分担についてだった。
被告人は「料理と何かがセットになって半々」と、自身の認識を説明した。
しかし、妻の出産は緊急の帝王切開で、退院まで約1カ月を要していたという。
男性検察官は、言葉遣いは丁寧ながらも、厳しい口調で質問を重ねた。
検察官：出産後、母親の体調はどうなると認識していましたか。
被告人：辛いだろうなと。
検察官：産褥期（さんじょくき）って知っていますか？
被告人：知りません。
検察官：妊娠前後の身体の変化について、本を読んだことはありますか。
被告人：ないです。
産褥期とは、出産後、妊娠や出産によって変化した母体が、妊娠前の状態に回復していくまでの期間をいう。
検察官：この日、元奥さんが骨盤調整に行ったのはどうしてですか。
被告人：産後ケアのためで必要と。
被告人自身も、育児によって追い詰められていたのだろう。
しかし、妻もまた、帝王切開による出産から十分に回復していない時期だった。
検察官の質問は、被告人が自身の負担を強調する一方で、出産後の妻の身体的な負担をどこまで理解していたのかを問うものだった。
●「一生償う」と書いたのに、なぜ支払いに上限を？
続いて質問に立ったのは、被害者参加制度に基づき、赤ちゃん側の代理人をつとめる弁護士（被害者代理人）だった。
ここで焦点となったのは、被告人がおこなった400万円の被害弁償だった。
被害者代理人の質問によると、支払いに至るまでには、被告人側から何度も減額や支払期間の限定を求める交渉があったという。
最終的に400万円が支払われたものの、そのうち300万円は被告人の両親が負担していた。
被害者代理人：ご両親に支払っていただいて、ようやくでしたが、ご両親に相談していなかったのですか。
被告人：自分で抱えてしまってました。
被害者代理人：重大さをきちんと認識できていたのでしょうか。
被告人：払って解決できるならですが、今後のことまで想像がつかず……重大さというのは、自白をしたことでと、思っているつもりです。
被害者代理人はさらに、謝罪文に書かれた「一生償う」という言葉と、実際の交渉との食い違いを追及した。
被害者代理人：手紙には「一生償う」とあって、それなのに上限を設けたり、元奥さんがどんな気持ちか考えたことはありますか。
被告人：正直、どうしたらいいかわからなくて。
被害者代理人：意識が戻らないお子さんを毎日見ている元奥さんに対して、落としどころとかでなく、できる限り頑張るという姿勢は見せられなかったのですか。
被告人：……今言われて、わかりました。
子どもは、これから先も長期間にわたる介護が必要になる可能性がある。
被告人が口にした「一生償う」という言葉。その重みを、どこまで理解していたのだろうか。
●「もう一度、泣き声を聞かせてほしい」
被告人質問が終わると、被害者代理人の弁護士が、母親の意見陳述書を読み上げた。
事件から半年以上が経っても、子どもは回復の見通しが立たないまま、懸命に生きている。
母親はその現状を明かしたうえで、被告人の法廷での供述に強い怒りを示した。
まるで自分が家事や育児をしていなかったかのように語られている。しかし、実際には、帝王切開の傷が痛み、体を動かすことにも制限がある中で生活していたという。
産褥期のつらさについても、被告人には説明していたとし、被告人の供述には、怒りを通り越して呆れていると表現した。
事件後、母親自身も難聴などの体調不良に見舞われているという。
さらに、被害弁償をめぐる交渉についても、怒りをあらわにした。
子どもは今後、一生にわたって介護が必要になると言われている。それなのに、なぜ支払いに上限を設けようとするのか。
なぜ、保釈金は支払えるのに、被害弁償については減額を求めるのか。
そして、母親は、わが子から奪われたものについて訴えた。
「子の未来を侵したことをどう思ってるのか」
「これからの楽しい感情、悲しむ感情、たくさんの初めての見る機会を失った」
「もう一度、泣き声を聞かせて欲しい」
生後3カ月の赤ちゃんにとって、人生はまだ始まったばかりだった。
これから笑い、泣き、成長していくはずだった日々。その多くが、父親の暴行によって奪われたと、母親は訴えた。
この言葉を聞いた後、被告人は最終陳述でこう述べた。
「命がけで働いて償う」
