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代表弁護士田中宏幸先生にお話をお伺いしました

実は財産ではないところに大きな影響を及ぼす遺産相続

これまで様々な遺産相続問題に携わってまいりましたが、この問題というのは、非常に奥が深い問題だと思っています。 遺産相続は、とても簡単に言うと、「お金や不動産といった”財産”を分ける」ということになりますが、それを取り巻く環境や人間関係が非常に複雑であったりする場合には、財産ではないところにまで影響がでます。例えば、遺産分割で大揉めになったある家族。遺産相続問題が原因で親族の仲が急激に悪くなり、故人、つまり被相続人の一周忌や三回忌が一切開催されなかった。これは本当に悲しいことじゃありませんか。本末転倒ですよ。天国で親御さまが泣いているかもしれませんよね。これは比較的稀な事例ではありますが、決して他人事ではありません。そうならないように、防げる方法はいくらでもあります。そういう意味でも、「私たち家族には遺産相続問題なんてまだまだ早い」と考えていらっしゃる方にこそ、一度相続診断をお奨めしたいです。将来、無意味で不毛な紛争を引き起こさないように遺言を作成したりと、いまからでもできることはあります。気になる方は一度ご相談にいらしてください。お話すれば、準備が必要かどうか分かっていただけるでしょう。

在宅介護の壮絶な現実と限界

「親を最後まで介護したのは私たち夫婦です。」 その依頼者はかなり疲れ果てて、私にこう言いました。彼の親御さまは重い認知症を患い、闘病の末、他界されました。ところが、遺産分割の話になると、実家からかなり離れたところで暮らし、介護を何一つ手伝わなかった兄が「自分にも法定相続分をもらう権利がある」と主張してこられた。どうしたらいいのか分からず、彼は私の元にいらっしゃいました。お話を聞けば聞くほど、「この状況での折半はおかしいだろう」と思いましたね。私もその時初めて知ったことも多かったのですが、本当に壮絶な介護生活を過ごされていました。認知の世界に深く入ってしまった親御さまは、突然暴れたり、癇癪を起こしたり、そして夜中に突然徘徊し始めたりと、文字通り、目を離すことができない状況。それでも依頼者夫婦は２人で力を合わせて介護を続けた。時には、二人で交代して仮眠を取るなどして対応したこともあったそう。「家庭内がすさんでくるんですよね。もちろん親が悪いわけではないのですが、それでも、精神的にも、身体的にも限界が来る。 なのに、そういう深刻な状況は、外からは見えないですもんね…」とお話される依頼者を見て、私はこれを「見える化」しなければならない、と思いました。そこで、親御さまがどんな病状で、どれだけ介護が大変であったのかを理解されるように、速やかに準備をしました。要介護認定の認定書を収集したり、親御さまがかかっていた全ての病院から医療記録を取り寄せ、それを時系列で整理した資料を作成しました。それはそれは膨大な量になりましたが、1日でも早くストレスから解放して差し上げたいという思いが強く、粘り強く交渉しました。 その結果、兄を説得することに成功、約7対3の割合で遺産分割することができました。この手の困難な遺産相続問題では比較的短期間の、半年以内というスピード解決を実現することができました。

「実質的平等」の証明

上記の遺産相続問題では、依頼者夫婦がどれだけ苦労したかを証明し、説得できたことで、スピード解決が実現しました。 法律では、子（兄弟）は平等に被相続人の遺産を相続できるという決まりがあります。それが、「形式的平等」です。特に問題がなければ、このように法律に則って、遺産を二等分、三等分…としていけばいいですが、相続人たちのそれまでの歴史や環境を考慮すると「形式的平等」ではあまりにも割に合わないことがあります。上記の場合はそのケースに当てまります。こういう場合には、弁護士をはじめとする専門家が、「これまでの歴史や環境も加味した上での平等」を証明しなければなりません。これが「実質的平等」です。簡単に証明できるケースばかりではありませんが、証拠は必ずあります。私が介入する時には、できれば円満に話し合いで解決したいと思っているからこそ、証拠探しには、本当に注力しますね。「証拠」を見つけ、きちんと整理して、相手を説得したいからです。親族が敵対視しているからこれみよがしに「証拠」を突きつけるのではなく、できればこれ以上敵対視しないように「証拠」を使いたい。そうあるべきだと思うんです。

全身全霊で挑まなければ、限界は分からない

遺産相続問題に限ったことではありませんが、どんな事件にも、そこには、人の気持ちがあります。そしてそれは、それまでの育ち方や扱われ方、心身の健康状態に左右されることが多いものです。遺産相続分野では、今後も関係の続く親族間であるが故に、平行線のままで何ヶ月も進展しないこともありますが、そんな時こそ、地に足をつけて、依頼者と協力することが大切です。弁護士が「もう無理だ」と限界を決めてはいけません。依頼者が本当は何を求め、この兄弟は、親族は、一体どこですれ違っているのか。それは心を研ぎ澄ませなければ、見えてこないんです。代理人が介入すると、親族同士がみんなで議論するという場面は少ないんですが、ごくたまに、「親族同士ぶつかり合うこと」が解決への大きな一歩だったりもしますしね。 だから”経験がある”だけでは、理想的な解決ができるとは限らない。一つ一つの事件にどれだけ心を込めたかで決まるんだと思います。 全身全霊で挑まなければ、限界は分からない。そう思いますね。 どの分野の、どの事件でも、当事者にとっては人生を左右する大きな悩みです。これからも心を込めて、事件に関わり続けていきます。