居酒屋チェーン「笑笑（わらわら）」の運営元として知られるモンテローザが、任天堂の家庭用ゲーム機「WiiU（ウィー・ユー）」で使われる名称の商標登録をめぐり、特許庁に異議申し立てを行っていたことが4月下旬、明らかになった。
モンテローザが問題視しているのは、WiiUの起動時に現れる「わらわら広場」という画面。任天堂は3月に「Wara Wara」を商標登録したが、モンテローザもすでに「わらわら」「WARAWARA」を商標登録していた。同社は「笑笑」を有名にしたのは自社であり、任天堂の新たな登録は「便乗」だと主張している。
今回、問題となっている「商標登録」とはそもそも、どんな制度だろうか。このように異議申し立てがあった場合、どんな基準で判断されるのだろうか。石下（いしおろし）雅樹弁護士に聞いた。
●商標登録は、商標に蓄積された「信用」を保護する制度
「事業者が良質な商品やサービスの提供を続け、信用が積み重なると、商品等を識別する『商標（マークや名称）』に信用が蓄積され、消費者は、商標を信頼して商品等を選択するようになります。商標登録制度は、こうした商標を財産権として保護し、他社がこうした信用に便乗するような行為を防ぐ制度です」
このように石下弁護士は、商標登録制度の目的について説明する。そのうえで、今回の「わらわら」をめぐる争いについて、次のように解説する。
「今回の異議申し立ての理由は、報道等からみれば、『他人の業務に係る商品又は役務と混同を生ずるおそれがある商標』（商標法4条1項15号）にあたるケースと思われます。
つまり、モンテローザ社の主張の要旨は、『笑笑（わらわら）』という商標が周知又は著名であり、任天堂が『わらわら広場』という名称を使用すると、需要者（消費者）に、モンテローザ社のサービスとの混同を生じさせるおそれがある点だといえるでしょう」
●モンテローザの異議申し立ては認められるのか？
では、「混同のおそれがあるかどうか」は、どんな基準で判断されるのだろうか。
「大雑把にいえば、任天堂商標と『笑笑（わらわら）』との類似性、『笑笑（わらわら）』の周知著名性、任天堂商標の指定商品・サービスと『笑笑（わらわら）』のサービスとの関連性、顧客等の共通性、その他取引の実情等から総合的に判断されます」
石下弁護士はこう説明したうえで、次のように続ける。
「本件では、外観（見た目）や称呼（音）等から『笑笑（わらわら）』と『わらわら広場』が類似しているかどうかや、モンテローザ社のサービスと任天堂商標の指定商品等の相違などの取引の実情について、特許庁がどう認定するかが、判断の重要な要素になると思われます」
庶民に人気の居酒屋と家庭に普及しているゲーム機の「対決」ということで、世間の注目を集めている「わらわら」バトル。「笑笑」を経営するモンテローザとしては、「笑笑」どころか「怒怒」モードなのかもしれないが、居酒屋とゲーム機という点で、双方には違いがあるようにも思える。はたしてどのような結論がでるのか。特許庁の判断が注目される。
